El 1994, l’Assemblea General de les Nacions Unides va aprovar aquest dia, per tal de sensibilitzar l’opinió pública respecte a la necessitat de cooperació internacional per lluitar contra la desertificació i els efectes de la sequera. També per conscienciar sobre la necessitat de l’aplicació de la Convenció de les Nacions Unides de Lluita contra la Desertització, aprovada aquell mateix any.
L'objectiu del Premi és reconèixer una trajectòria científica o un descobriment en el camp de les ciències ecològiques que hagi contribuït al progrés significatiu del coneixement o el pensament científic, o al desenvolupament d'instruments teòrics per a la bona gestió dels recursos naturals, del territori o del mar.
Un nou i exhaustiu estudi dut a terme per destacats experts en el camp de la ciència de la sostenibilitat, publicat a The Lancet Planetary Health, qüestiona la creença àmpliament sostinguda que el creixement econòmic és necessari per al progrés de la societat.
