A hores d'ara tothom pot estar al cas de que l'increment espectacular dels preus dels cereals al llarg del darrer any ha generat una crisi amb repercussions arreu del món. En canvi, hi ha algunes dades que per omissió o mala explicació estan creant malentesos. M'explico.
En primer lloc, al món no hi ha una gran mancança de cereals (al contrari, el 2007 ha estat un any de collites rècord i es preveu que el 2008 també ho sigui). Els darrers anys hi ha hagut alguns desajustos entre l'oferta i la demanda, però això no justifica aquesta crisi, ni l'increment exorbitant dels preus en tant poc temps.
En segon lloc, s'apunta, clarament, als biocombustibles com a causants de la crisi, però no sembla realista. Per un costat, menys del 2 % de la producció de cereals del món es fa servir per produir biocombustibles i aquesta producció està molt concentrada en alguns cereals, principalment el blat de moro. Concretament, Estats Units i Brasil produeixen etanol i la producció d'ambdós representa més del 90 % dels biocombustibles del món sencer (Europa produeix biodièsel). Estats Units fa servir, sobretot, blat de moro i Brasil destina el 50 % de la collita de canya de sucre a produir etanol (això ha fet que deixi d'exportar sucre i aquesta decisió ha afectat el preu del sucre en els mercats internacionals). De forma més minoritària, també es fan servir altres productes agrícoles com la soia, l'oli de palma, etc.
Per tant, si els biocombustibles fossin els causants de la crisi només seria per alguns cereals concrets però, en aquest context, el preu de l'arròs també s'ha disparat en els mercats mundials de cereals. L'arròs no es fa servir per fer biocombustibles, ni per alimentar bestiar; per tant, és la constatació que no té cap sentir dir que els biocombustibles són la causa de la pujada dels preus dels cereals com l'arròs. En canvi, sí que cal dir que l'arròs és l'aliment bàsic de més de la meitat de la població del món i aquests increments estan deixant molts pobres sense opció a comprar menjar.
El preu dels cereals al món
Les raons poc explicades són les expectatives que tenen els "venedors de cereals" (i ho dic així perquè no tots els venedors són productors) sobre els preus.
La demanda de cereals està creixent molt al món, sobretot per l'increment de la demanda que hi ha en els països emergents com ara la Xina i l'Índia. En la mesura que la població d'un país millora la seva renda, de les primeres coses que fa és augmentar la qualitat nutricional de la seva dieta. Aquests països emergents han començat a augmentar molt el consum de làctics, carn,... i la producció d'aquests productes demana molt més quilos de cereals (per obtenir un quilo de vedella calen molts quilos de cereal). Malgrat la producció rècord de cereals del 2007, els darrers 6 anys la producció de cereals no ha cobert la demanda i s'han compensat les mancances fent servir les reserves; en conseqüència, les reserves de cereals al món han estat disminuint de forma constant fins arribar als nivells més baixos dels darrers 30 anys. Aquestes reduccions de les reserves generen incertesa i això fa pujar els preus.
Tornant als "venedors de cereals", la carn es paga més cara que els cereals i com que la demanda de carn creix i és previsible que segueixin creixent, els venedors de cereals veuen que poden treure més benefici, per tant, els preus pugen. De totes maneres, aquesta pressió és important, però pot ser relativa; en canvi, si afegim la possibilitat de vendre els cereals en el mercat dels biocombustibles la pressió sobre els preus augmenta molt més. Això significa entrar en el món de l'energia i els marges econòmics en aquest sector són significativament diferents.
(F)
Posem-nos en el cas d'un productor de cereals (també d'un venedor de cereals): sembla clar que mirarà de vendre la producció al preu més alt i el mercat dels biocombustibles és més lucratiu. No només això, sinó que les expectatives indiquen que els propers anys el mercat de biocombustibles pot créixer molt. Per això, en aquests moments, els marges econòmics que generen els biocombustibles atrauen tot tipus d'inversors aliens al sector, des d'empresaris de tot tipus fins a fons de capital risc. Aquests actors tenen molt clar que volen obtenir beneficis de la seva inversió i com més, millor.No tinc dubtes que l'increment dels preus dels cereals té el seu origen en les expectatives que s'han fet els venedors de cereals, sobretot alguns que estan fent inversions de les que esperen treure'n rendiments molt superiors al que hi posen. Dit d'una altra manera, l'especulació (o el diner especulatiu) que busca comprar barat per vendre car ha vist un filó important en el camp dels cereals. L'increment del preu dels cereals és, en gran mesura, conseqüència de l'especulació financera.
Els efectes sobre la població pobre del món
Aquests augments desproporcionats del preu del cereal ens afecten poc als països rics (si ens pugen 20 cèntim la barra de pa no deixem de comprar altres coses), però sí afecta a la població que viu en precari i és més vulnerable. Aquells que viuen amb menys d'un dòlar al dia no poden permetre's de pagar el doble pels cereals o, a casa nostra, aquells que viuen amb una pensió de viudetat i no arriben a final de mes, si els pugen el preu dels aliments, senzillament, no poden menjar i és una realitat.
De moment, aquesta situació ja ha portat conflictes a països d'Àsia, Amèrica i Àfrica i no són els millors auguris que el director del Fons Monetari Internacional digui que el preu dels cereals ha estat l'origen de guerres al llarg de la història. Només es desitjable que no sigui premonitori.
