Potser la pregunta els pot resultar una mica desconcertant, però miraré d'ajudar-los a donar-li resposta a partir d'un curiós estudi desenvolupat al Regne Unit.
Cada vegada són més les recerques publicades que analitzen l'impacte de la contaminació de l'aire sobre la salut. Crida l'atenció en aquesta ocasió l'estudi realitzat per Katharina Janke de la Universitat de Bristol pel seu innovador enfocament.
En aquest estudi s'analitzen els efectes que la contaminació per ozó i diòxid de nitrogen té per a la salut respiratòria infantil. Per a això s'han considerat les emergències hospitalàries per causa de malalties respiratòries de nens amb edats compreses entre els 5 i 19 anys durant el període 2003-2007. La població objecte d'estudi representa el 45% dels 9,5 milions de nens del Regne Unit.
Al meu article ‘Vivint en la boira‘ explicava com de perjudicial pot resultar per a la salut respiratòria aquesta boira producte de l'ozó (03) que es forma a la troposfera, amb la que en algunes ocasions despertem en moltes de les nostres ciutats. Així mateix, la contaminació per diòxid de nitrogen provoca inflamació de les vies respiratòries, reducció de la capacitat pulmonar i incrementa la possibilitat de patir malalties respiratòries. En particular, la pitjor part recau en la població més sensible, en aquest cas, la gent gran i els nens, i, entre aquests, els nens amb afeccions respiratòries prèvies com l'asma.
Les fonts de contaminació de diòxid de nitrogen (NO2) són principalment el sector energètic i el sector del transport. Tot i que el sector energètic, i de vegades també el sector industrial, són responsables d'aquestes emissions, aquestes són produïdes en espais més oberts i a nivells més alts de l'atmosfera, de manera que els seus efectes sobre la salut poden quedar molt més diluïts. No obstant això, la contaminació per NO2 generada pel transport, sobretot a les ciutats, es produeix a nivells baixos de l'atmosfera i, per tant, els seus efectes són molts més perjudicials per a la salut ja que la seva concentració és molt més alta.
Coneguts els efectes perjudicials de l'ozó i el diòxid de nitrogen per a la salut respiratòria infantil, què ens aporta aquesta nova recerca?
En primer lloc, corrobora un fet significatiu i és que tots dos contaminants, fins i tot en nivells baixos propers als recomanats per l'OMS (2005), tenen un efecte clar sobre els ingressos hospitalaris dels nens a causa de malalties respiratòries. En concret, la recerca xifra que un increment d'un 10% de les concentracions per NO2 i O3 provoca un augment d'ingressos hospitalaris infantils per causes respiratòries d'un 1% aproximadament.
En segon lloc -i per aquest motiu més innovador- aquesta recerca analitza si el fet que els ciutadans estiguin informats sobre la qualitat de l'aire de la seva ciutat o que siguin advertits en casos de contaminació alta repercuteix positivament en la seva salut. L'estudi demostra que les advertències sobre la mala qualitat de l'aire repercuteixen positivament només sobre els nens asmàtics, observant-se una reducció d'un 8% de les admissions hospitalàries durant aquests dies. El motiu és que quan els nens asmàtics són advertits de la mala qualitat de l'aire, utilitzen els mecanismes que tenen al seu abast per reduir l'impacte de la contaminació, com són l'ús de l'inhalador o l'augment de la dosi del seu tractament habitual.
Per corroborar aquests resultats, aquesta recerca analitza la reacció de les famílies que acudeixen diàriament al zoo de Bristol (Regne Unit) davant d'una advertència d'un increment significatiu de la contaminació de l'aire. Així, s'observa de quina manera les famílies poden arribar a modificar la seva decisió d'acudir al zoo si entenen que la contaminació de l'aire és excessiva. El resultat d'aquesta recerca mostra que només els socis del zoo, clients habituals d'aquest, són els que prenen la decisió de modificar el dia de visita reduint-se en un 6%, mentre que els visitants esporàdics arriben fins i tot a augmentar les visites en un 3%.
La conclusió final del treball és molt interessant. Les famílies modifiquen les seves decisions davant d'una advertència d'augment de la contaminació de l'aire si els costos d'evitar-ho són baixos.
Els nens amb asma tenen un tractament en haver estat diagnosticats i, per tant, el cost de posar-lo en marxa és relativament baix. En canvi, la resta de nens que es poden veure afectats per la contaminació de l'aire no posa en marxa cap mecanisme de prevenció ni de modificació de la seva conducta ja que les seves famílies consideren que el cost de la prevenció és massa alt.
*Article publicat a la revista Inspira, de la Fundació Roger i Torné.
Bibliografia
- Janke, Katharina (2014). Air pollution, avoidance behaviour and children’s respiratory health: Evidence from England, Journal of Health Economics.
- World Health Organization (2005). Air quality guidelines global update.
