Els oceans s'autoajusten amb un mecanisme de vaivé davant dels efectes de canvi climàtic

Els canvis climàtics en l'hemisferi nord i sud estan íntimament lligats per un fenomen regulador de vaivé. Un equip d'investigadors de la Universitat Autònoma de Barcelona i de la Universitat de Cardiff (Regne Unit) ha documentat per primer cop que la circulació oceànica de l'hemisferi sud s'ha ajustat, en el passat, tot responent als canvis sobtats que succeïen en el nord. La recerca, que s'ha publicat avui, divendres, 18 de març, a Science, millora la predicció del comportament dels oceans davant del canvi climàtic. Els científics han observat que, en diferents ocasions, a mesura que s'incrementava la temperatura a l'hemisferi nord, l'hemisferi sud entrava en una fase de refredament que minimitzava el transport d'aigües profundes a l'Oceà Atlàntic des del sud. I el mateix fenomen succeïa a l'inrevés: si el clima de d'Atlàntic Nord es refredava, aleshores l'hemisferi sud entrava en una fase més càlida que estimulava el transport d'aigua cap al nord. Aquests mecanismes d'interconnexió entre els dos hemisferis ha estat observat anteriorment en simulacions del clima per ordinador, però aquest és el primer cop que s'ha pogut confirmar experimentalment, i amb un gran nivell de detall, a partir dels registres del clima del passat. Es tracta de les primeres evidències de que les aigües de l'hemisferi sud tenen un paper actiu i rellevant en la dinàmica dels canvis sobtats del clima. Actualment, el clima a Europa i a Nord-Amèrica, és molt influenciat pel Corrent del Golf. Aquest corrent oceànic transporta aigua càlida des de zones tropicals cap al nord per la costa de Florida, creua d'Atlàntic cap a l'est i descendeix cap al sud prop de la costa est d'Europa, tot afavorint un clima suau. La força d'aquest corrent depèn de la salinitat de l'aigua transportada des del sud. Si disminueix la salinitat el corrent s'afebleix. A causa de l'escalfament global es preveu que l'increment de la temperatura podria provocar la fusió de part dels gels de Groenlàndia, la qual cosa suposaria una aportació d'aigua dolça a l'Oceà Atlàntic que podria debilitar el Corrent del Golf i provocar a mig termini un clima més fred i sec a Europa i a Nord-Amèrica. Malgrat tot, segons els investigadors, l'Oceà Atlàntic podria estar ja autoregulant-se davant d'aquests canvis a causa de l'escalfament global de manera semblant a com va succeir en el passat. Les aigües de l'hemisferi sud són més dolces que les del nord, i el volum d'aigua dolça que s'enfonsa en el sud, i que es distribueix per tot l'oceà, disminueix la salinitat de l'Atlàntic a l'hemisferi nord i, per tant, debilita el Corrent del Golf. Ara bé, en els últims 10 anys s'ha observat una disminució en el volum d'aigua dolça que s'enfonsa en l'Oceà Atlàntic a l'hemisferi sud. Per a Rainer Zahn 'tot i que no coneixem cap a on ens portarà l'escalfament global, això podria ser un senyal de que els oceans ja s'estàn ajustant per al canvi'.