La pesca d'arrossegament intensiva provoca la desertització biològica dels fons marins

La pesca d'arrossegament és un dels mètodes extractius de recursos vius més utilitzats arreu del món, però, a la vegada, també és una de les principals causes de la degradació dels fons marins. Aquesta pràctica de pesca es remunta a la segona meitat del segle XIV, i en els últims trenta anys ha crescut de manera exponencial, essent practicada cada vegada a més profunditat.

L'estudi realitzat se centra en l'avaluació de l'impacte d'aquesta activitat sobre la meiofauna (organismes de mida petita, d'entre 30 i 500 micròmetres) que viu en els sediments marins als caladors de pesca del talús continental, a uns 500 metres de profunditat. Els resultats revelen que els arts d'arrossegament, en remoure continuadament al llarg dels anys els sediments tous del llit marí, han propiciat que en les àrees pescades de forma crònica la meiofauna sigui un 80% menys abundant i que la seva biodiversitat passi a ser un 50% menor que a les zones situades a profunditats semblants on no s'hi arrossega.

Els efectes negatius de la pesca d'arrossegament també són evidents en la disminució del nombre d'espècies de nemàtodes (el component dominant de la meiofauna en aquestes profunditats), que disminueix en un 25%. L'estudi també revela que els sediments s'empobreixen de forma important (més del 50%) quant al seu contingut en matèria orgànica (aliment dels organismes que viuen en aquestes profunditats), i presenten taxes més reduïdes de degradació del carboni (al voltant del 40% ), una de les principals funcions dels ecosistemes en ambients marins profunds.

L'estudi s'ha dut a terme al nord-est de la costa catalana, concretament en el canyó submarí de La Fonera, també anomenat "de Palamós", i és la continuació d'un treball previ on ja s'havia constatat l'impacte d'aquesta modalitat de pesca en la dinàmica sedimentària i la morfologia d'aquest canyó.

En opinió de Pere Puig, investigador de l'ICM-CSIC que ha participat en l'estudi, "l'arrossegament dels arts de pesca sobre el fons marí remou i aixeca les fines partícules del sediment superficial, però a la vegada també posa en suspensió els petits organismes que viuen en el sediment i que constitueixen la base de la cadena tròfica a aquestes fondàries". Aquesta acció, afegeix Jacobo Martín, investigador de l'ICM-CSIC que actualment treballa al Centro Austral de Investigaciones Científicas d'Ushuaia, Argentina, "a la llarga, provoca una pèrdua constant de sediments fins, tous i rics en matèria orgànica, deixant un llit marí amb un sediment superficial més empobrit i compactat, que és més difícil que sigui colonitzat de nou".

El treball compara aquesta mena d'impactes de la pesca d'arrossegament sobre els sediments marins amb la pèrdua de sòl fèrtil a terra ferma. "Els caladors de pesca, que s'havien equiparat a camps de conreu pel canvi morfològic que causaven al fons marí, poden acabar tornant-se erms si la pèrdua constant de sediment superficial perdura en el temps", detalla Pere Masqué, investigador del Departament de Física i de l'Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals de la UAB.

L'article acaba alertant de les conseqüències ecològiques i dels efectes sobre el funcionament de l'ecosistema i la biodiversitat marina dels fons sedimentaris profunds arreu del món, on es creia que els impactes provocats per aquest tipus de pesca eren molt menors. Els resultats d'aquest estudi, per tant, recorden la necessitat d'una acció immediata per a la gestió sostenible de la pesca d'arrossegament en ambients marins profunds.

Pusceddu, A.; Bianchelli, S.; Martín, J.; Puig, P.; Palanques, A.; Masqué, P.; Danovaro, R.Chronic and intensive bottom trawling impairs deep-sea biodiversity and ecosystem functioning. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. 2014. DOI: 10.1073/pnas.1405454111.