Les marmotes del Pirineu, extingides fa uns 15.000 anys, es van reintroduir a diverses zones del Pirineu francès entre els anys 1948 i 1988, on ràpidament es van establir i van colonitzar gairebé tota la cara sud del Pirineu. Inicialment, es van alliberar prop de 400 marmotes fundadores, que en poc temps van arribar a formar una descendència de 10.000 exemplars. Per tant, malgrat la manca de seguiment i la baixa diversitat genètica de les poblacions estudiades la reintroducció ha estat molt reeixida i les marmotes han aconseguit colonitzar el Pirineu.
Els investigadors Mariona Ferrandiz-Rovira, Bernat Claramunt (CREAF i UAB) i Irene Figueroa (CREAF) han estudiat la variabilitat genètica i la procedència de tres poblacions de marmota alpina (Marmota marmota) situades a tres localitats del Pirineu (Andorra, la Cerdanya i el Ripollès). La investigació ha permès conèixer que les marmotes reintroduïdes als Pirineus són molt poc diverses pel que fa a la seva genètica, provenen només de dues poblacions alpines diferents i, a més, no hi ha hagut intercanvi genètic entre elles.
Que les poblacions siguin diverses genèticament és important en general, però ho és més encara quan les poblacions són petites, com és habitual en les reintroduccions d'espècies. La raó és que "quan la diversitat genètica de la població baixa, generalment augmenta la probabilitat d'extinció i es redueix la capacitat d'adaptar-se al nou ambient, que implica inevitablement canvis", comenta Ferrandiz-Rovira. Per aquest motiu, els investigadors volen estudiar properament com reaccionaran al canvi climàtic aquestes poblacions de marmotes.
El baix nombre d'individus fundadors -uns 400 reintroduïts en 40 anys-, juntament amb l'aïllament geogràfic i genètic, "ha provocat que la diversitat genètica de les tres poblacions pirinenques s'hagi vist molt reduïda. La població del Ripollès és molt diferent genèticament a les altres dues", explica Mariona Ferrandiz-Rovira.
Malgrat tot, la reintroducció ha estat un èxit
La reintroducció de marmotes alpines als Pirineus durant bona part del segle XX ha estat un procés sovint poc coordinat i mal documentat, sense un registre clar de l'origen dels individus reintroduïts. Aquest estudi pretén ser alhora un base de coneixement i una guia per a d'altres reintroduccions d'aquesta i d'altres espècies. Sobretot, per a aconseguir definitivament reintroduir-les a l'est dels Alps després de diversos intents fallits, i per a l'espècie de marmota de l'illa de Vancouver (Marmota vancouverensis), en greu perill d'extinció.
ARTICLE
Bichet, C., Ferrandiz-Rovira, M., Claramunt, B., Figueroa, I. et al. Multiple geographic origins and high genetic differentiation of the Alpine marmots reintroduced in the Pyrenees. (2016) Conservation Genetics. DOI: 10.1007/s10592-016-0851-4
