Els corals d'aigua freda són força menys coneguts que els seus vistosos cosins d'aigües calentes i fins fa relativament poc temps eren considerats una raresa. Una raresa que les últimes tècniques d'immersió han demostrat que no és tal -estan molt més extesos i són molt més corrents del que es pensava-. Aquest patrimoni natural, però, corre perill. El fet que estiguin situats a molta més profunditat -entre 200 i 1.000 metres, tot i que se n'han observat alguns a 6.300 metres- i en aigües d'entre 4 i 13 graus els ha fet passar desaparcebuts, i els ha convertit en les indefenses víctimes d'algunes arts de pesca d'arrossegament, així com d'algunes explotacions marines d'extracció de gas o petroli, del pas de cables de telecomunicació i de la pol'lució marina en general. L'estudi recomana que els governs creïn àrees de protecció. El Dia Mundial del Medi Ambient, les celebracions principals del qual es fan aquest any a Barcelona, i concretament al Fòrum 2004 ha servit aquest matí per la presentació internacional d'un informe científic 'Cold-water Coral Reefs: Out of sight - no longer out of mind'. Aquest treball de l'ha promogut el Programa de Medi Ambient de les Nacions Unides, el director executiu del qual, Klaus Töpfer, ha participat en la presentació. De corals d'aigua freda se'n troben en les aigües d'almenys 40 països, entre els quals l'estat espanyol, Surinam o les Seichelles, tot i que sempre s'havia pensat que eren propis, exclusivament, de les aigües de l'hemisferi nord, és a dir de llocs com el Canadà, Escandinavia o les Illes Britàniques. És en aquests últims països on aquests hàbitats es troben més protegits. Els corals d'aigua freda creixen més a poc a poc i les seves estructures són molt més fràgils que les del coral d'aigües més temperades. Són l'hàbitat, igualment, de diverses espècies de peix. Font: UNEP. La versió completa de l'estudi, que ha estat dirigit pel professor Andre Freiwald de la Universitat d'Erlangen-Nurenberg, es publicarà coincidint amb la trobada de la Iniciativa Internacional per als Esculls de Coral, que tindrà lloc a Okinawa, al Japó, del 3 al 4 de juliol. Els governs d'Irlanda, Noruega, el Regne Unit, l'organització WWF i el Programa de Medi Ambient de les Nacions Unides. Més informació: Galeria d'imatges Atlas d'esculls de coral Unitat de la UNEP dedicada als esculls de coral
