El Premi de Medi Ambient 2008, que convoquen conjuntament l'Institut d'Estudis Catalans (IEC) i l'Obra Social Caixa Sabadell, ha correspost enguany a l'ecòleg Josep Peñuelas, president de la Institució Catalana d'Història Natural (ICHN), filial de l'IEC.
Josep Peñuelas (Vic, 1958) és llicenciat en biologia i farmàcia i doctor cum laude en ecologia. Actualment, és investigador del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) i del Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF), entitat creada l'any 1987 entre la Generalitat de Catalunya, la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i l'IEC. Dirigeix la Unitat d'Ecofisiologia i Canvi Global i és un autor citat freqüentment ("highly cited") segons l'ISI Essential Science Indicators en ecologia i medi ambient, en biologia vegetal i animal i en el conjunt de tots els camps científics. És especialista en ecofisiologia i estudia les interaccions entre biosfera i atmosfera. Entre els temes de treball que ha desenvolupat recentment hi ha el canvi global, el canvi climàtic, la contaminació atmosfèrica, la teledetecció, l'ecofisiologia vegetal i el funcionament i l'estructura dels ecosistemes mediterranis. És president de la ICHN des del 2004 i conseller del Consell Assessor per al Desenvolupament Sostenible (CADS).
Un investigador de prestigi internacional
El Premi de Medi Ambient, dotat amb 6.000 euros, reconeix investigadors o institucions de les terres de llengua catalana per la trajectòria d'estudis, investigació i difusió del coneixement en alguna de les disciplines de les ciències ambientals relacionades amb aspectes socioeconòmics del medi ambient, la planificació i ordenació territorials i l'educació ambiental. El jurat ha decidit atorgar el premi, per unanimitat, a Josep Peñuelas perquè és "un investigador de gran prestigi científic internacional en el camp de l'ecologia i el medi ambient" i perquè ha destacat en "posar en evidència mecanismes ecofisiològics lligats al carboni i a l'oxigen en la distribució de plantes, l'emissió per aquestes de compostos orgànics volàtils i en desenvolupar tècniques de teledetecció".
En les edicions anteriors d'aquest premi han estat guardonats David Saurí (2007), Josefina Castellví (2006), Martí Boada (2005), Antoni Tulla (2004), Joan Martínez-Alier (2003), Jaume Terrades (2002) i Joan Grimal (2001).
