Una tesi doctoral realitzada per Gema Martínez-Méndez, investigadora de l'Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals (ICTA) de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) sobre el Corrent d'Agulhas, que transporta aigües càlides de l'Oceà Índic tropical cap a l'extrem sud d'Àfrica, aporta, per primera vegada, evidències a favor que els escapaments d'aigües d'aquest corrent cap a l'Atlàntic poden afectar el clima a Europa. Les dades oceàniques actuals no han permès verificar, fins ara, si la connexió entre el Corrent d'Agulhas al voltant de Sud Àfrica i el clima europeu existeix en realitat. La investigadora de l'ICTA ha estat premiada per les seves aportacions en la darrera reunió de l'American Geophysical Union (AGU).
La tesi doctoral de la investigadora de l'ICTA Surface and Deep Circulation off South Africa: Agulhas Leakage Influence on the Meridional Overturning Circulation During the Last 345 kyr, aporta dades d'un dels sistemes de corrents més importants de l'hemisferi sud, el Corrent d'Agulhas, que transporta aigües càlides de l'Oceà Índic tropical cap a l'extrem sud d'Àfrica. Els nous registres de dades obtinguts, tot i que encara no estan plenament explotats i han de ser implementats en models oceànics globals, ofereixen, per primera vegada, evidències robustes a favor de la hipòtesi que els escapaments d'aigües d'Agulhas cap a l'Atlàntic contribueixen a la fortalesa de la circulació global a aquest oceà i, per tant, poden estabilitzar o desestabilitzar el clima a Europa. Aquest coneixement millorarà les capacitats predictives, que tenen com a objectiu elaborar projeccions de desenvolupament climàtic futur a la regió de l'Atlàntic Nord sota escenaris d'escalfament global, com els utilitzats per l'IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change).
El Corrent d'Agulhas afecta els patrons de pluja i el sistema climàtic a la regió sud d'Àfrica. Una part d'aquestes aigües càlides és transportada al voltant de Sud Àfrica, penetrant a l'Atlàntic sud i influint en la circulació global d'aquest oceà. Diversos models climàtics prediuen que la quantitat d'aquest escapament d'aigües de l'Oceà Índic a l'Atlàntic pot potenciar o debilitar el Corrent del Golf a l'Atlàntic Nord, amb conseqüències per al clima europeu, incloent la Península Ibèrica. Les dades oceàniques actuals no han permès verificar fins ara si l'esmentada connexió entre el Corrent d'Agulhas al voltant de Sud Àfrica i el clima europeu existeix en realitat.
Les implicacions d'aquesta investigació són que les aigües del Corrent d'Agulhas de l'Oceà Índic tropical poden formar ocasionalment un reservori d'aigües càlides al voltant de l'extrem sud d'Àfrica. Sota les condicions adequades, aquestes aigües són alliberades de manera abrupta a l'Atlàntic. Atès que, a més de càlides, aquestes aigües tenen una alta concentració de sal, poden provocar una anomalia de densitat a l'Atlàntic Sud que provoqui ones internes en les aigües profundes, influint en darrer terme al Corrent del Golf al nord.
Gema Martínez-Méndez és llicenciada en Ciències del Mar per la Universitat de Vigo, doctora en Ciències Ambientals per l'ICTA de la UAB des de finals de setembre del 2008 i màster en Ciències per la Universitat de Kiel (Alemanya). La seva tesi doctoral ha format part dels projectes de climatologia marina "Transecto climático interhemisférico: comprensión de los cambios oceanográficos y climáticos rápidos en Iberia durante los dos últimos ciclos glaciales-interglaciales (TRANSCLIM)" i "Clima Ibérico y Circulación Meridional Atlántica (CIMERA)", finançats pel Ministeri de Ciència i d'Innovació i dirigits pel doctor Rainer Zahn, investigador d'ICREA a l'ICTA i professor del Departament de Geologia de la UAB.
